El Grupo ARMOR, con sede central en Nantes, Francia, es un pionero en la tecnología de cintas de transferencia térmica. Con fabricación en Europa desde 1983, el grupo abrió sus instalaciones en Hebron, Kentucky (junto al aeropuerto de Cincinnati) en 1999 y las siguientes en Singapur poco después. La huella global se ha ido expandiendo desde entonces y ahora son ya más de trece instalaciones de fabricación por todo el mundo.

ARMOR USA ha crecido hasta tener una plantilla de casi 90 personas, la mayoría de las cuales residen en la misma zona de Kentucky Norte/Cincinnati. Scott Morgan es uno de los empleados originales que sigue trabajando como Responsable de Ventas Técnicas para Norteamérica. “ARMOR USA empezó con ocho personas y unos 1000 m² y ha crecido hasta poco más de 7500 m²”. Y esto es solo parte de la historia de éxito en la sede central de las Américas. Para 2020 está prevista una ampliación que llevará la superficie total ocupada a unos 9000 m². 

Morgan continua... "El cambio más significativo es la automatización que hemos añadido con los años. Hemos sido pioneros en la automatización robótica para la conversión y la manipulación de la película de transferencia térmica, que fue concebida y diseñada en solitario por el Grupo ARMOR. Esto distingue a ARMOR de otros actores de nuestro sector y aporta un nivel de productividad, calidad y homogeneidad sin rival". 

El Vicepresidente de Operaciones de las Américas Ryan Heitkamp, comenta: "Nos hemos automatizado más en varios sentidos además de la robótica, añadiendo sistemas de visión, escáneres, sistemas de supervisión y evaluación... que también han aportado muchas mejoras y eficiencias de los procesos". 

Heitkamp añade con orgullo... “La automatización e innovación en ARMOR no necesariamente sustituyen a nuestro activo más importante: nuestros empleados. Ayuda a los trabajadores existentes a aumentar la productividad, mejorando la competitividad, y reduce la tensión física relacionada con el trabajo". 

Un ejemplo de ello es la incorporación en 2018 de un paletizador robótico, añadido a una de sus líneas de embalaje de alta velocidad, que coloca con precisión los cartones en un pallet y es responsable de paletizar el 63 % del volumen total de rodillos embalados de ARMOR USA. El resultado se estima en 1.3 millones de kg que ya no deben manipular manualmente los operarios. 

Randy Culman, Vicepresidente de Finanzas y Administración, dice: "En paralelo con la automatización, nuestra expansión en las Américas ha sido impresionante. ARMOR ha abierto instalaciones de producción en Brasil (2007), México (2014), Canadá (2017) y Colombia (2018)… Proyectos todos ellos liderados por el personal administrativo y operativo de ARMOR USA”. 

Desde 2011 el volumen de ventas de ARMOR USA ha aumentado un 170 %. Además, en la zona americana, han crecido un 240 %. Todo ello gracias a una base de empleados inicial que abrió paso al personal nuevo y los nuevos proyectos.  

“Como testimonio de la longevidad del compromiso de ARMOR con su fuerza de trabajo global, 18 empleados de ARMOR USA han estado con nosotros quince años o más”, añade con orgullo Chris Walker, Vicepresidente y Director General, quien en 2019 celebra sus 20 años en ARMOR USA y 30 años con ARMOR Group Industrial Coding and Printing (AICP). 

Después de casi un año de planificación e instalación, el robot paletizador se incorporó a la planta de ARMOR USA el pasado septiembre. La implantación de este robot movilizó e implicó a varios departamentos y la línea de producción que lo utiliza ya está viendo las ventajas en términos de manipulación. Entre estas ventajas está el aumento del 20 % de la productividad global.
 
La composición del robot paletizador incluye un brazo articulado que puede desplazar cualquier tipo de carga a un pallet con gran precisión. Gracias a sus bien definidos ángulo y dirección de rotación, puede encargarse de varios pallets a la vez.
 
Montado en una línea de producción responsable del 63 % del volumen total de rollos embalados por ARMOR USA, este robot paletiza alrededor de 250 000 cajas cada año. El resultado se estima en 1.3 millones de kg (2.9 millones de libras) que ya no deben manipular los operarios. También posibilita mejorar la calidad mediante un sistema de escaneo de etiquetas.
 
La mejora continua, mantenimiento, automatización y servicio de TI han abierto la puerta a llevar a cabo este proyecto y conseguir las ventajas subsecuentes, que se han convertido en un gran activo de ARMOR USA. ARMOR sigue invirtiendo en la mejora de sus procesos, colocando la calidad de fabricación y las condiciones laborales de sus empleados en el centro de sus retos a futuro.

El 1 de septiembre de 2019 ARMOR firmó el acuerdo de compra para adquirir el negocio de transferencia térmica de su competidor indio Intercode. Para ARMOR se trata de una adquisición estratégica en el rápidamente creciente mercado indio, con el que la empresa aumentará su cuota de mercado del 30 al 50 %, consolidando su posición como líder del mercado local.
 
 
La actividad de transferencia térmica de ARMOR ha marcado un crecimiento de dos dígitos en India, por encima de la media del mercado, que se sitúa alrededor del 10 %. ARMOR decidió reforzar su posición en el creciente subcontinente adquiriendo Intercode y su sede de Delhi. De este modo ARMOR establece una mayor proximidad con los clientes del norte del país, mientras sigue atendiendo a los del sur desde sus instalaciones existentes de Bangalore. La adquisición consolida la posición de ARMOR como líder del mercado local, donde estima que podrá incrementar su cuota de mercado del 30 al 50 %.
 
"Intercode es una empresa muy parecida a nosotros. Política de precios clara, sentido de la ética, cartera de clientes y también capacidad de respuesta y flexibilidad, muchas áreas de similitud que asegurarán una integración exitosa." declara Hubert de Boisredon, Presidente Ejecutivo de ARMOR. La empresa recién adquirida se integrará progresivamente en ARMOR como filial totalmente participada.
Los treinta empleados conservarán su trabajo. Los servicios ofrecidos a los clientes se mantendrán y mejorarán. Y los precios se mantendrán sin variación.
 
 

La cera resina ahora fabricada por ARMOR

Tras la adquisición del negocio y los derechos de propiedad intelectual de Iconex en octubre de 2018, ARMOR fabrica ahora la famosa cinta de transferencia térmica Ultra V con sus propios equipos de recubrimiento y añade oficialmente esta cinta a su cartera de productos.
 
Este cambio a ARMOR Ultra V no supone ningún cambio visible para los usuarios y, naturalmente, sus características clave se mantienen intactas: una gran cinta de cera resina para impresoras de cabezal plano que imprime con una negrura excepcional en una amplia variedad de receptores.
 
No duden en solicitar muestras de Ultra V a su representante de ARMOR habitual.